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“不是！当然不是！”包氏慌忙辩解，“媳妇只是羡慕瑶华的手艺，想让凤娇跟着她学学而已。”
“老太太，您别为难太太，这肯定是玉翅那妮子自作主张。”白瑶华上前一步，合住了包氏的手，情真意切，“太太待我一向亲切，断不会做出这样厚颜无耻的事情来的。”
听得厚颜无耻一词，包氏的脸上红一块，白一块，但却只能顺着白瑶华的话朝下说，同她扮一对亲亲热热的母女：“是，瑶华说得对，我疼她还来不及，怎会抢夺她的机会。”
廖氏看了包氏一眼：“如此说来，是玉翅纂改你的话，的确该打？”
事情让白瑶华引导着，到了这个地步，包氏不想点头，也只能点头了：“媳妇不知玉翅如此大胆，不然不消瑶华动手，我先一顿板子了结了她。”
“动不动就是板子，传出去让人笑话！”廖氏不高兴地道，“既是玉翅擅改主人的话，令主人蒙羞，那就罚她去柴房劈一个月的柴，好好地反省反省吧，如若再犯，直接送到庄子上去，永不再用。”
包氏咬牙应声：“是。”
廖氏又道：“玉翅如此胆大妄为，也是你平时疏于管教的缘故，你回慎思堂后，须得给下人多立规矩，不许再出现这样的事了。”
包氏躬身再应：“是，媳妇谨遵老太太教诲。”
廖氏端起茶盅，包氏行礼告退。
白凤娇刚才好几次想插嘴，都让包氏用眼神制止了，这会儿她出了怀安堂，再也忍不住，就站在路边，扯住了包氏的袖子，大发牢骚：“娘，白瑶华睁着眼睛说瞎话，你为何不反驳她？”
包氏恨得牙根痒：“她一上来就使了一招丢车保卒，使劲夸我待她视如己出，这让我还如何反驳？”
白凤娇听着有点怔：“她为什么要丢车保卒，使劲夸您？借机把您扳倒，让您受罚，岂不更好？”
包氏突然觉得，自己一手调教出来的女儿，显得没有那么聪明了：“我毕竟是她的继母，是她的长辈，她仅凭三言两句，能扳倒我吗？她显然很清楚这一点，所以从一开始就使了招数，让我吃了个哑巴亏。”
白凤娇想了一想，终于弄明白了，急道：“那难道就这么算了？”
“你急什么，日子还长着呢。”包氏心里不痛快，面色不佳。
白凤娇还要再说，忽见白瑶华带着两个丫鬟，从怀安堂朝这边来了，她连忙朝包氏那边靠了靠：“娘，您看，她居然还敢来！”
包氏把她推开：“出息点，站直了，你怕她不成？”
白凤娇委屈地瘪了瘪嘴，很快挺起腰杆，抬高了下巴。包氏则是露出了和蔼的笑容，她可不想因为一时的落败，就破坏了她苦心经营多年的“慈母”形象。
白瑶华走到她们面前，笑吟吟地自身后拉出一个人来：“太太，我把纂儿给您带来了，您这就领回去吧。”
饶是包氏做好了应对她的准备，听见这话，还是一愣：“纂儿不是你的丫鬟么，为何要让我领回去？”
白瑶华一笑：“太太在琼楼的时候，不是说纂儿很好么，既然很好，自然要孝敬给太太了。”
孝敬给她？为什么要拿纂儿做文章？因为纂儿不听话，未曾通报就放她进了琼楼？她居然敢对继母这样！包氏按捺着翻腾的怒气，强迫自己挤出了一点笑容来，努力维持她慈母的形象：“瑶华，你就这么一个看门的丫鬟，给了我，客人来了谁通报？”
“我打算去买条狗。”白瑶华粲然一笑，“我想，狗会比较忠心一点。”
这是说她给的丫鬟，还不如狗忠心？包氏神色骤变。
但白瑶华根本懒理她的神色变化，转身就走了。
短短不到半天的时间，白瑶华竟两度出击，不但折损了她的心腹，还拔掉了她的眼线！包氏狠狠盯住白瑶华的背影，脸上阴晴变幻不定，白凤娇见母亲又落败，万分焦急，转身就给了纂儿一个耳光，把气撒在了她身上。
包氏见她如此，愈添焦躁，厉声喝止：“你动不动就伸手，哪有一点千金小姐的样子？”
白凤娇瘪了瘪嘴，悻悻地把手收了回来。
包氏把纂儿打发去了柴房，招呼白凤娇朝慎思堂走：“兰陵王微服赴宴，这机会千载难逢，绝不能白白便宜了白瑶华，你随我回房，咱们好好地合计合计，千万莫要因为她性格大变，就乱了阵脚……”
白凤娇听得“兰陵王”三个字，整个人都来了精神，三步并作两步地跟着包氏去了。
白瑶华带着秀芽，重至怀安堂，候在了院外。刚才白迆让廖氏给留下了，她想等他出来，道一声谢，但廖氏似乎有正事要同白迆商议，过了好一会儿，仍未放他出来，她只得先走了。
琼楼后院，小丫鬟们还在剥柚子皮，白瑶华走去看了一会儿，回到房中坐下。秀芽捧了一盏龙井茶，奉到她手边，脸上大有劫后余生的表情：“大小姐，刚才奴婢可为您攥了一把汗，太太一向巧舌如簧，但凡她告状，老太太必定会罚您。”
“三十年河东，四十年河西。”白瑶华掀开盏盖儿，轻轻地吹了吹，“在咱们白家，向来是谁有本事，老太太就偏着谁，今儿就算我不为自己辩护，老太太也不会拿我怎样的。”
“大小姐说得是。”秀芽面露喜色，“您是要给贵客做鸡茸雪蛤的人，老太太断不会在这时候，由着大太太坏了您的名声。”
有所倚仗，底气才足，无论古今，历来如此。白瑶华浅啜一口茶水，浓郁香醇，她感受着舌根处传来的回甘，似是自言自语：“本事再高，也得有人给机会才行，明儿我去过怀安堂后，可得好好地谢一谢大哥。”
“大小姐说得是，这次多亏了大少爷帮衬。”秀芽接过话来，“您明儿去了怀安堂，可别太紧张，慢慢来……”
许是琼楼少有这样的喜讯，秀芽格外絮叨，白瑶华手中捧着茶盏，心里想着前世往事，那些人，那些变故，思绪渐渐飘远。
