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……
头顶上的太阳升至中天时，邋遢的男人上气不接下气，总算跑到了无人的破败巷道里，避开所有人的耳目。
扶着灰迹斑斑的砖石墙面，马塔里对于先前发生的一幕幕心有余悸。他依稀地记得自己是如何在当街众人的包围圈里逃脱出来——只差一截脚跟的功夫；还有街口转角处无数严阵以待的、持着精制细剑与短筒火枪的治安巡警，这些鼻子异常灵敏的狗腿子大老远就听到了骚动，大致猜到发生了什么、因此对他穷追不舍。
直到现在远远甩开两三条大街，身后再见不到除那几只瞎蹿老鼠之外的任何动静，马塔里耳边仍然回荡着警官的大喊声以及火枪射入自己身旁大道建筑的震响。
他是眼睁睁看着它划过自己肩膀的，近得连子弹表面上象征瓦蒂斯城邦的镂金纹饰都一清二楚，而这还不到一眨眼的时间。马塔里完全可以确信假若自己的反应稍微慢一拍的话，手臂便会被洞穿。
整件事情的开端，则是那位掺入一脚的黑篷人物，这家伙可把他害惨了。
原本马塔里的目的是为了偷窃获得钱财，现在不仅没有得到一分钱，反而还被闹得满城搜捕——尽管早些年来从事这行的经验告诉马塔里说，搜捕行动很快就会因为找不到他的人影而不了了之。
巡警行动迅速，然而瓦蒂斯城的老旧巷道极其复杂，一般人住在这里十年散步都会迷路，何况他们。一般地，巡警不会放太多精力在这种小事情上，因为太浪费时间与人力。笨手拙脚、只会完成表面功夫的狐狸，马塔里心想如此形容他们也不为过。
总之一切都糟透了，可谓死神与他擦肩而过。比起经历过政府训练、足以一当三的正式警卫，马塔里不过一介贫民，出生至今不曾经受过专门教育、体能也因为经济拮据的节餐省食而有下滑，乃至不及常人；但只要一想到贫民窟某幢破烂的茅草屋里还躺着自己奄奄一息的未婚妻时，他开始忘却了艰难的处境，鼓起孤注一掷地勇气躲开了数不尽的危险。
疲乏涌入四肢，贪婪地吸食着他的浑身血液。马塔里身体瘫软，不得不倚靠着肮脏的墙壁坐倒下来，感受着早已因为超过身体强度的运动而剧烈抽搐的肌肉，唾液麻木地溢下嘴角、滴在污垢泥泞的裤子上。
没有钱财，没有体力，饥饿劳累困苦压迫着邋遢青年愈发佝偻的狭窄身板。此刻的马塔里呆呆望着天空，明明耀阳当头却朦朦胧胧看不清，好似被无数层雾霾笼罩：这些雾霾有自己的名字，它们分别是——出身、权贵、虚荣、贪婪、以及欺诈，不论他怎样眯起眼睛、眨眼，都无法清除它们。
高高在上者遮蔽了光明，使阳光无法传达到社会的最底层；而最悲哀的是，不管作出再多的努力，底层的人们永生永世无法翻身。稍微有点起色，言语讽刺者还是会揪出他们的底细，与悲惨的命运一同尽全力地压迫、压榨他们的最后价值。
看着看着，马塔里忽然感觉困倦起来了。整个社会现实是这般的无趣，就好比神、信仰之类的东西，那些都是教会为富人作出的把戏；穷人之所以没有信仰，是因为他们知道，直到自己临死时分神都不会伸出援助之手。
身为一个底层的贫民，马塔里曾经有着改过从善的决心，却终究被这世界打破了最后一线曙光。难道，他就要这样无动于衷代价迎接堕入深渊的旅程吗？
即将石沉大海的脑海中零星浮现出一张朴素女孩的脸庞。在他眼中，她是这样的善良亲切，闪烁着天使般的微弱光辉。
不，不能就这样结束了。
他还有后面的任务。只要有一分一毫的时间，他便要想方设法取得金钱。取得金钱的方式已无关紧要——想到得到这笔钱后自己就可以去药店买药，然后看着索娅的气色一天天好起来，两人一起相依为命、度过坎坷崎岖的人生道路，马塔里觉得再黑暗也便不是黑暗了。
钱财大于一切。与爱人的生命相比，犯罪算得上什么？本来他就对这个社会绝望了。
“嗒嗒。”
然而正当这悲哀的男人咬牙扶墙站起，颤巍着脱力的双腿准备朝巷道的另一出口挪去时，清脆的敲击声响却一下子让他发了个狠狠的抖，紧张着转过头去。
……
“嗒嗒。”又是两声。
昂贵金铜烟斗的底部与粗陋的砖石，坚固的金属与受到岁月侵蚀的墙面，零散烟灰与被震落的墙粉混合在一起，像是一股轻烟随着微风缓缓飘散。
来者只有一个，并且不是马塔里预想中的，身穿蓝色制服、头戴三角帽、手提长枪利剑的瓦蒂斯警卫。他的身材高瘦，青衣绷紧，半边脸被楼栋的阴影覆盖，另外半边则露出了削尖的半边鼻梁，勾起的玩味嘴角，以及一只讽刺的杉色眼睛。
对方手中所提的一柄烟斗，被收入邋遢男人胜似受伤的猛兽般暗淡挣扎的土色瞳孔。
“你是谁！”以远比自己想象中沙哑的嗓音，马塔里鼓足勇气大喊。
“马塔里·勒不涅兹，现年二十五岁，出身于瓦蒂斯下层区贫民窟，二十三岁时曾因盗窃罪被关入海因底监狱，一年前刚刚刑满释放，”没有回答对方的问题，远站着的青衣人语声平静，说出了某些令邋遢青年难以自宁的事情。
“他认识一位名叫索娅的女人，两人的关系比较像是未婚夫妻；该者一个月前身患重病，至今昏迷不醒……”
看着嘴巴张大、神情逐渐由疯狂变得呆滞的男人，瓦格纳满意地放下了手中的烟斗，双眼眯起，循循善诱道——
“呐！遭遇不幸的可怜人，你想要金钱吗？相当大量的金钱。”
…………
[此时，午间十二时，戈林酒馆内。]
天下没有不散的筵席，即使闲谈时总感觉时间流逝得飞快，静谧的酒馆里仍只剩下了三个人——她、酒馆老板娘、以及一位从瑟兰狄迈入此间便一直倒桌呼呼大睡的黑发男人。
自称艾恩的年轻人早在半个小时前便已离开，他的理由再简单不过。正如先前提到的，他询问经营酒馆的女人关于那位“福根爵士”的消息，据口述、艾恩此行的目的正是有事情来拜托他的老师，所以哪怕只有一丝线索也要到贝克门街去找找看。
对此，即便瑟兰狄心怀疑惑，依旧没有开口。因为这之后就不是自己的事情了。
“有意思的人，不是吗？”清理完两支空杯的其中之一，罗芙动作流畅地替紫发少女面前的杯子注入红酒，“不像身份简单呢。”
目不转睛，紫水晶般的瞳孔注视着杯中冲刷而漾的液面，瑟兰狄面无表情，沉默。
“安心吧，慢慢喝，”拎起全空的酒瓶，晃晃，酒馆老板娘弯腰、和善地轻笑道，“喝完别忘记付钱就行，本来是每杯两铜币，现下看在你是初客的份上、给你优惠点——干脆每瓶法兰第红五枚铜币吧。”
听到价格的瞬间，瑟兰狄双瞳陡然睁大，电射般地瞥向桌对面。
某个自称艾恩的年轻人，跟她闲聊时喝了整整两大杯红酒，然后离开了。他显然忘记了为自己的酒水买单。
而与他相比，紫发少女到现在为止不过喝了一杯。她原本预算好的，酒钱只有两枚铜币，因为剩下的三枚必须充当今晚的住宿费。
瑟兰狄大概意识到自己被欺骗了。并且老板娘肯定早就看出来了，但绝没告诉自己。
…………
[此时，瓦蒂斯城下层区，傅叶街。]
“啊嚏！”正在大道上行走的黑篷人突然身体抽搐，毫无征兆地打了个喷嚏。
仿佛想到了什么，兜帽下的暗红瞳孔凝缩，缓缓将捂住口鼻的纤细手掌垂放至腰侧，海伦娜终于意识到了某件事情——没有付钱的她等于是向那紫发少女蹭了整整两大杯红酒，而这绝对不是一名绅士所应该做的。
