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书生湘竹出了皇城，来到护城河，轻轻在岸边驻足，飞行的宝船就如同云烟消失了。河岸对面出现一个白胡子渔翁，头戴斗笠，身披蓑衣，手执钓竿，在一片灰蒙蒙恍恍惚惚的烟雾中垂钓。
他忙叩首问道：“对岸的必是神仙，请为我指点去路！”
渔叟将钓竿伸长，穿过河溪直至他的面前，拍着他的肩，笑道：“小伙子，深更半夜，你怎么知道我是神仙，不是鬼魂要索你的命？”
湘竹不自觉抖索，但很快镇定道：“鬼魂不会无故索要人的性命，必是有前因的。有时人生沉浮难测，比遇到鬼魂还可怕。”
渔叟浮起苍凉的一笑，“呵呵，我是个隐士，无牵无挂，心中有旷世的孤寂，常无法消遣，所以喜爱垂钓，逃避俗世……”
湘竹拜倒在他面前，隔岸怅叹：“得遇知音，实在是不易。我也不知怎地，越到人群中，越觉得形只影单，内心寂寥，茫然迷失，看到人们的所言所思，不合我意，就很想赶快逃离。这世间，人人都得罪不起，彼此疏远。”
“在人世间太孤独，不如就到深山隐居吧？”
“一直有此意愿，却不敢，家中还有父母双亲奉养……”
“在尘俗日久，包袱越多，什么时候能放下呢，不如断绝一切，心无挂碍，才能自在。”
“是啊，将来还有孩子，一样无法实现所愿，要脱掉红尘缠缚，谈何容易。”
渔叟淡笑，钓钩一甩，送他一卷画轴，又说：“我为画圣，今日见你不惧生死，在公主面前称道水墨丹青的淡泊禅境，与我心有灵犀，就赠你此画，待转身离开此岸边一百步后方展开阅览，切记！”
话音甫落，老渔翁及烟雾都消逝了，眼前只有荒凉尘土，莹莹河波。护城河中星光点点，水波荡漾，方才的一切如幻如化。
他转身离去，行走一百步后停下，来到了一处更幽僻的地方，深夜中周边不见屋宇，偶尔有鸦声叫唤惊扰，但不知从哪里传来。绵绵幽草，漫无边际铺展，似乎没有尽头。
他缓缓打开画卷，月下细看，原来是一幅清雅的水墨山水画，画里面一条长河横波万里，河边数峰林立，山中烟岚雾障，了无人迹，唯有河中一叶扁舟之上，一个书生独自吹箫，那刚见过的老渔翁披蓑戴笠在旁欣然微笑，享受世外的淡泊宁静。
他正贪看着，忽然画境变了，数峰是五浊恶世的枯骨堆成，河流是众生的淋漓鲜血，似乎无止尽地流着，仿佛岁月蹉跎，老渔翁化成岩石，书生渐渐变老，直至须发苍白……
啊！他惊叫一声，将画卷抛落，像做了噩梦一样，跪在地上，仰天自问：“我到底志在什么？追逐功名是富贵梦，归隐山林是淡泊梦，既然人生如梦，富贵或淡泊有什么区别呢？怎么过都是一生，我却如此迷茫！”
忽然，那被弃置的画卷飞扬起来，完全铺开，化为一方新的天地，他身处宝山路口，惶惶四顾，仿佛见到画里的深山河流，已然幻现为真。他堕入庄生式的困惑，不知自己就是那书生进入画中，还是画里的书生走出来为他。
周围美景在暮色中若隐若现，耳边飕飕谷声似倾盆覆雨，这里仿佛是个空山，放眼望去，山势参差锋芒现，风露吹洒净尘埃，林梢掩映红黄花，无计芳香何处来，但见浮世月光华，桃源逊此三分色，一片青旗原是草，洞口斜树把人迎。
书生湘竹摸着山岩峭壁，酿跄地走进了宝山，山中传来绝离尘俗的清音，让他恍惚觉得有一对弈者在溪风中观览瀑布，一边喝茶，一边下棋。他陶醉在空山妙乐中，半夜里，尤恐在梦中，就吹起箫，和那世外清音应和。
白昼渐渐来临，他不知不觉在深山沉睡后又醒来，睁开眼看到，天霁云开，乾坤一洗，一切如花开般展现艳丽的姿色，空气中漂浮着湿润的花香气息，异常静谧。
这就是禅境，处处皆有法，到了此地，心自然清净。
他在空山徒步赏花看树，偶尔鸟飞过，歇在他的肩头，他就对鸟儿微笑道：“朝也思，暮也想，如果你是我的那只蝴蝶就好了……它呀，也是这样有灵性，愿意做我的伴侣，常常眷念着我呢。”
鸟儿飞走了，他觉得淡淡的寂寞在心底浮起，暗想若没有契心的伴侣，在这世上的任何一处，都会觉得寂寞吧。
咚咚咚，忽然有什么东西从山坡上向他滚过来，湘竹忙让道，见是一个毛茸茸的大虫滚到他脚下。他不认识蝶蛹，但她身后的那两个人，却正是赶考途中和他同行的二人，不想竟在此山重逢，均大为惊奇，尤其那二人不住揉眼，看是否为眼花。
“咦，你怎么也来到此山？那你知道入山和出山之路吗？”
“看来我和你们真是缘分不浅，原本以为这里是座空山，竟也有人迹。”
“那又如何，我们如都不能出山，就算不饿死在此，也要老死在这里呢。”
“我倒愿如此，一辈子留在深山，不回红尘……”
“真是疯子！快让开，我们把这妖精捉住，她能飞，带着我们出山呢……”
蝶蛹开口道：“他们是坏人，要绑缚我当街卖艺呢，我不愿带他们出山后反而连累自身，所以才飞回到宝山，那两人就追赶过来，对我拳打脚踢，蛮横无礼。”
书生湘竹能分辨善恶，就俯身抱起蝶蛹，摸风尘帕念咒，瞬时行走如飞，如风灌入树丛，躲避那两人的追逐。他在山间狂奔，也不识路，就问蝶蛹：“你家在哪里，我送你回去？”
“我无父无母，哪里有家呢？你能听懂我说话，我真的好高兴。”
“是啊，你也是山中的寂寞户，看遍风月，叹无伴侣吧。”
“嗯，但见到你，就不会这样想呢。”小蝶当然认得他，几年前他们曾在人间屋宇下相会，常见他读书念经，此时她的上身已化为女子，缩在蛹中，暗想他要是看到自己的模样，会何等惊讶。
