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戚夙容在昏沉中，仿佛又回到了凄凉困苦的前生，没有亲人，没有未来，只有无尽的孤寂，如一只老迈的骡子，艰难地迈着沉重的步伐，一步一步走向末路。
猛地睁开眼，戚夙容急促地呼吸着，额头冷汗淋漓。
一只手伸过来，温柔地帮她擦去额间的汗水。戚夙容转头望去，只见母亲正坐在床边，满脸忧心地注视着她。
“容儿，你醒了？要喝水吗？”戚母温声问道。
戚夙容点点头，在戚母的搀扶下喝了几口水。她握住母亲的手，像是在确认什么，紧紧地不愿放开。
“怎么了？哪里不舒服？”戚母又问。
戚夙容摇了摇头，用沙哑的嗓音回道：“没事的，娘。”
“你啊，”戚母又是嗔怪又是难受地说道，“不是向来行事谨慎吗？为何连自己生病都不知道？”
“人难免有个头疼脑热的，又不是什么大事，娘不必担心。”戚夙容宽慰道。
戚母无奈地叹了口气。
这时，戚夙容听到门外传来一阵杂噪声，她奇怪地问：“发生何事了？”
“哦，是芊彤找回来了。”戚母神色淡淡的。
“芊彤？”戚夙容好半晌才反应过来，“她回来了？”
芊彤是父亲众多小妾中的一个，上一世跟着他们离开戚府，而后又因为受不了苦，留下一笔债务便跑了。不久后，她便做了罗士闵麾下一名副尉的妾侍。这一世情况略有些不同，她一开始便与戚家分道扬镳，本以为再也不会有交际，却不曾想时隔数月，她又回来了。难道她这一世并未遇见那名副尉？
“爹是何态度？”戚夙容问道。
“你爹岂会将一名弱质女流赶出家门？”戚母擦了擦眼角说道，“芊彤说她与我们走散，好不容易才找到此处。你爹见她可怜，便同意让她留下了，此刻大概正在叫丫鬟给她准备房间吧。”
戚夙容真是对父亲无语，在女人方面，父亲实在太过优柔，也太宽容。
芊彤与秦湘不同，她耽于享乐，不安于室，又喜欢搬弄是非，留下她后患无穷。而且戚夙容对她的突然出现也有些疑虑，总觉得事有蹊跷。
她思忖了一会，对戚母说道：“娘，待会你让芊彤到我房里来一趟，我想和她聊聊。”
戚母虽觉奇怪，却未细问，只是点头应允。
戚夙容让平儿帮她梳洗，整理仪容。喝了口热汤之后，芊彤款款而入。
“芊彤见过大小姐。”芊彤微笑着向戚夙容欠了欠身。
“坐吧。”戚夙容靠在床边，表情平静道。
芊彤大方落座，说道：“听说大小姐身子不适，还望多加保重。”
“多谢挂怀。”戚夙容抬眼打量她，见她脸色红晕，容光焕发，丝毫不见风霜。父亲究竟从何处看出她可怜？
“不知大小姐叫贱妾前来有何吩咐？”
“平儿，给芊彤奉茶。”
平儿先是讶异地看了自己小姐一眼，然后不情不愿地给芊彤倒了一杯茶。
戚家大小姐何时转性了，竟会对她如此客气？芊彤亦甚感意外。
呵，凤凰变草鸡，果然学会低眉顺目了？
戚夙容没有理会她眼中一闪而过的讥诮，用手绢擦了擦鬓旁的细汗，突然问道：“陈副尉近况可好？”
“他……”芊彤刚说出一个字便顿在当中，脸色徒变，端着茶杯的手不自觉抖动了一下，溅出几滴茶水。她抬起头惊愕地看向戚夙容，见她正直直地盯着自己，又立刻收回视线，神色变得局促。
戚夙容眯起眼，正了正身子，不急不缓地问道：“说吧，他让你回来有何目的？”
“大小姐此话怎讲？陈副尉是何人，贱妾并不认识啊。”芊彤嘴角扯出一抹不自然的笑容。
“是吗？”戚夙容垂下眼，缓缓端起茶杯，淡淡道，“那我在陈家安插的眼线看到的是何人？”
“什，什么，眼线？”芊彤满脸震惊，声音颤抖。
“你可以继续装糊涂，我有的是方法让你和盘托出。别忘了，你的契约还在戚家，只要我爹愿意，他完全可以对你施以私刑，或者将你卖给奴场。”
芊彤脸色惨白，喃喃道：“你们莫非早知道了？那为何还同意让我回来？”
“因为想弄清楚陈化究竟有何图谋。”戚夙容放下茶杯，表情沉着，略带稚气的脸上，隐现几分威仪，让芊彤顿感压力。
“芊彤，现在将功补过犹未晚。”她紧紧盯视着面前的女子。
“但我说出来就得罪了陈化，一样没有好下场。”她苦笑道。
“陈化算什么东西？不过只是一名小小副尉。”戚夙容讥诮道，“戚家纵然落魄，也不至于连他都对付不了。你最好权衡清楚，是甘愿做小人的牺牲品，还是忠于我戚家，重新谋出路？”
芊彤终于无法再强装镇定，跪倒在地，泣声道：“大小姐，请你原谅，贱妾亦是迫不得已。”
“你想要我如何原谅？”戚夙容冷冷盯着她。
芊彤泪眼婆娑道：“贱妾离开戚府后，无处可去，只能投靠陈化。他对贱妾不错，贱妾受其蛊惑，才同意为他办事。”
“他让你办什么事？”
“他叫我监视戚家人的一举一动，顺便寻找一封密信。”
“密信？”戚夙容皱眉道，“什么密信？”
“贱妾亦不是很清楚，他只说这封信肯定被戚老爷藏得很隐秘，只要是在隐密处找到的信件，应该就是他想要的东西。”
密信？戚夙容没想到随意一次套话竟然套出了意料之外的东西。她满心疑惑，上一世并未听父亲说过什么密信，或者说还来不及公开，密信就已经被偷走了？但看父亲的模样，似乎压根不知道密信的存在，否则不可能无迹可寻，他可不是沉得住气的人。
陈化只是一名副尉，就算有密信，应该也不会与他有什么太大关系，此事背后恐怕另有隐情。上一世戚家一片混乱，麻烦不断，根本没有精力应付其他事。戚夙容嫁入顾家之后，与家人的联系渐少，直到父母去世，也不曾听说过密信的事情。
如此想来，顾家受到打压，似乎也是在父母去世后。莫非那些人认为父亲在死前将密信交给了她？所以故意针对顾家，处处掣肘？若是如此，她曾经的疑惑也算有了答案。虽然她得罪过不少人，但还不至于让人怀恨到家破人亡的地步。
戚家的破败，确实来得古怪，绝不只是因为简单的积怨。戚夙容觉得这封信很可能就是关键。
“芊彤，”戚夙容对她说道，“你暂且留在戚家，别让陈化发现你已经暴露，一来可以保护你，二来也可以帮我们探听消息。”
“大小姐是让我反过来迷惑陈化？”芊彤犹豫道，“若事情败露……”
“戚家会保你周全。”戚夙容承诺道，“前提是你不会中途变卦。”
“不不，我绝对不会。”芊彤连忙保证。
戚夙容怎会轻信，不彻底震慑她，以后恐怕后患无穷。
她算了算时间，心头一动，开口问道：“芊彤，你可知我有何才能？”
芊彤愣了愣，回道：“大小姐琴棋书画样样精通，是京城闻名的才女……”
“不，这些不过只是些名不副实的虚名而已。”戚夙容笑道，“我真正的才能，乃卜算之术。”
“卜算？”芊彤睁大眼睛。
“你若不信，我可以证明给你看。”她又打算装一回神棍。
“如何证明？”
“你可知我为何会确定你是陈化派来的？”
“难道不是因为你在陈家安插了眼线？”
“不，并非如此。”戚夙容平静道，“我其实并未在陈家安插眼线，而是因为我给欺辱过戚家的人全都算了一卦。”
芊彤张大嘴，一脸不可思议。
“算到陈化时，偶尔发现了你的存在。”戚夙容徐徐道，“本来我也没有在意，因为陈化几天后便会有一次血光之灾，作为他的女人，免不得要受到牵连，此事也算是对你背弃戚家的惩罚，我乐见其成。然而，陈化却将你派到了戚家，得以逃过一劫。”
芊彤脸上闪过一丝尴尬，忍不住问道：“到底是何血光之灾？”
“后院起火，家宅不宁。”戚夙容半真半假地说道，“过几日自有分晓，你且等着便是。”
芊彤将信将疑，却也不好再多问。随后她又想到，若戚夙容真有此能耐，戚家何至于落得这般田地？如此一想，原本的怀疑又加深了几分。
“你是不是觉得，我既有卜算之术，为何没有帮戚家渡过危难？”戚夙容像是看穿了芊彤的想法，出声询问。
芊彤迟疑地点了一下头。
“天子圣意，非常人可以逆转。”戚夙容从容应道，“戚家注定有此一劫，强行化解，只会适得其反。但戚家气数未尽，终有重登青云的一天。芊彤，我之所以据实以告，是想让你明白，戚家才是你真正的靠山，他日恢复声威，你亦将顺势而上。”
芊彤露出沉思之色，她是个摇摆不定的人，谁更有前途，她便押谁。如今听戚夙容说得言之凿凿，不免有些心动。
“不必急，等我的谶言应验之后再作思量不迟。”
