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“你打算另外招收一批绣娘？”戚母讶异地望着女儿。
戚夙容点点头：“如今秀庄的大客户不多，但随着名气提升，单凭我们几人恐怕应付不来。所以我想将附近两家民宅盘下来，供绣娘们做工，以后娘也不必如此辛苦了。”
“但咱们家还有余钱盘下附近的宅子吗？”虽然左邻右舍都是普通民居，屋舍老旧，但毕竟是京城，房价不会太低，而且人家未必肯卖。
“娘放心，女儿既然提出来，自然是有所准备的。”前日夙宝不但顺利拜入许先生门下，而且并未如戚夙容预想的那般要求缴纳两千两的束修。光这笔钱，就足以购置两座小宅子了。
“那你看着办吧，娘听你的。”戚母本就不是一个有主见的人，如今女儿主动来征求她的意见，她欣慰之余自是不会反对。
得到母亲的首肯，戚夙容便开始着手处理此事。
她并未打算招收太多绣娘，而且也不能以戚家的名义招收，否则很可能引来不必要的麻烦。
左思右想，现在能帮她的只有庄俏娥和顾锦云。俏姨毕竟是中丞之妻，不宜涉及太深。而顾锦云是商人，将秀庄挂在他名下，倒是未尝不可。只是不知将来会不会因此牵连到顾锦云，这是戚夙容最不愿意见到的。但她如今确实势单力薄，无法独自发展家业。身为女子，需要遵守的规矩实在太多。
女子……若不是女子呢？戚夙容脑中突然闪过一道灵光，将铜镜拿过来，细看自己的五官。十五六岁的年纪，相貌还未完全定型，秀气中带着几分稚嫩。
戚夙容将自己的头发散开，然后随手挽了一个男子发髻，没有妆粉的修饰，乍看之下如一名十二三岁的少年，不过仍然难掩女子特有的娇美。
她拿起眉笔，将眉毛加粗，双眼修长，看起来细小一点，又用脂粉将肤色打暗，点上几颗淡斑……一番处理后，再看镜中人，已有七分少年之相。若不细看，怕是很难一眼将她认出来。她又是久居深闺的女子，平常人不可能认识她，而其他贵女，不会随意与男子接触，她被拆穿的可能性大大降低。
剩下的便是声音。
改变声音反倒不难，她上一世跟在师傅身边时，认识了不少古怪的药草，其中就有一种名为“契核”的植物，调制成汤药喝下后，会让声音变得沙哑低沉，如同变声期的少年声音。若要恢复原声，只需喝一碗特殊熬制的薄荷水即可。
戚夙容又低头看了看自己的胸部，颇为丰润，用布条裹平应当可以蒙混过关。
万幸她现在才十六岁，再过两年，恐怕无论如何也无法再掩盖女子之容。
不过此事必须瞒住家里，否则以父亲的脾气，定会将她训斥一顿，而后强制禁足。
经历过一世的戚夙容，早已没有了女子不能随意抛头露面的观念。上一世为了谋生，她几乎什么脏活累活都做过，褪去名门闺秀的高雅矜持，她有信心不显露小女儿娇态，行止落拓。
“小姐，快来看……”平儿走进房间，兴奋的声音在见到戚夙容的一瞬间哑然。
“你，你是何人？为何在我家小姐的闺房？”平儿指着戚夙容，惊声质问。随即她马上又注意到对方身上的衣物，正是小姐平时的装扮，于是“咦”了一声，瞪着眼睛犹疑不定地盯着戚夙容的脸看。
戚夙容笑道：“你没认错，是我。”
她一出声，平儿便松了一口气，走到她身边，嗔怪道：“小姐，你为何打扮成这怪模样，看着男不男女不女的。”
戚夙容小声道：“我打算以后出门便以这般模样示人。”
“小，小姐，你……你可是大家闺秀，怎能这般，这般……”平儿也不知该如何形容。眼前的戚夙容，五官依然精致，但少了几分秀丽，多了几分英气，皮肤略暗，看起来就如一名十二三岁的纤瘦少年。如此改扮，就连她这个与小姐朝夕相处了十年的丫头都不敢轻易认。
戚夙容笑了笑：“以后我会经常外出，女子的身份限制太多，这亦是不得已为之。”
“小姐想做什么，可以叫下人去做啊。”平儿并不赞同戚夙容易容之举。
“我要办的事，不能随意假手于人。”戚夙容认真道，“京城时局复杂，闭门不出终非良策。我爹不便行事，我却毋须顾虑太多。”
平儿脸上有些迷惑，纠结了半天才道：“那平儿该做什么？”
戚夙容将手指竖在唇边：“帮我保密。”
她没打算让平儿也扮作男子，这样容易暴露身份。出现一名与戚小姐长相相似的少年不足为奇，但这名少年身边还有一名与戚小姐的贴身丫鬟长相相似的书童，那就不是巧合了。
她准备另外雇一名男童，不会带进家，而是安置在另外购买的宅子中，平日负责照看绣娘。
注意打定，她开始秘密筹划，将各方面可能出现的状况皆一一记入考量，务必做到万无一失。
她无法长久扮作少年，最多两年，便不得不恢复女儿身。
这两年，她必须好好利用。
次日，戚夙容派人给顾锦云寄了一封书信，请他帮忙在戚家附近购置两座民宅，并雇佣十名左右的绣娘。
不过三日，两张房契和十五张工约便送了戚夙容手上，还附赠护院、厨子、丫头各两名。
戚夙容琢磨着这笔花费少说四、五千两，他眼睛都不眨一下便帮她办了。
于是她又写了一份契约，以收益分成的方式偿还，却并未提及顾锦云的本名，而是以松月代称。
“为何不用锦云之名？”顾锦云来信询问。
“防范未然。”戚夙容回信。
顾锦云：“防谁？”
戚夙容：“小人。”
顾锦云：“需要帮忙否？”
戚夙容：“暂时不用。”
顾锦云：“嗯。”
简单几句对话，两人竟然来来回回用了四五张宣纸。特别是最后这一张，才写了一个字。
顾锦云，你敢再多写几个字吗？戚夙容有些无语。
顾锦云帮她购置的宅子有一座与她家相邻，她让人秘密打通了与隔壁相接的柴房，做了一张暗门。
她通过暗门进入旁边的宅子，然后在房中换装，扮作少年。
第一次以少年的模样出现在人前，戚夙容还有些紧张，待与绣娘们见过面后，心情才逐渐稳定，变得从容自若。
绣娘们没想到她们的东家竟是一名俊秀的小少年，看他明眸皓齿，气质尔雅，俨然一副贵公子的模样，不自觉心生好感。
戚夙容化名“卓凡”，自称商人之子，独自出来历练，主要负责管理秀庄的一些事宜。
“他”的年纪虽然小，但言行举止颇有大家风范，倒也没让人感觉奇怪。
与绣娘们混了个熟脸后，戚夙容带上一名护院离开宅子，前往市集，打算买一名十三四岁的童仆。
如此装扮走在街道上，不需要顾忌女子的身份和他人的目光，可以大大方方地看人看物看风景，昂首阔步，视线仿佛一瞬间开阔，无拘无束。
这种感觉，真好。
戚夙容展开笑容，原本便俊俏的相貌变得更加亮眼，吸引了不少路人的注意。
“小公子，你想买哪种奴仆？”戚夙容在牙贩带领下，来到一座略显破败的院子。此处弥漫着一种难闻的气味，戚夙容不自觉皱了皱眉，不想多待。
“我想要买一名十三四岁的少年做童仆，必须身体健康，没有不良习性。”她回道。
“好咧，小人这就带小公子去瞧瞧，绝对有小公子想要的人。”牙贩长得獐头鼠目，笑起来略显猥琐。
“小公子，里面糟乱，你还是别去了，小人去帮你将合适的人选带出来。”护院说道。
戚夙容想了想，点头同意，独自留在院中等着护院和牙贩将人带出来。
正在沉思间，门外突然传来喧哗声。戚夙容循声望去，只见几人拽着一名少年走了进来，为首那人看起来像是富贵人家的管事，颐指气使，表情倨傲。
“哎，是赵管事，不知您这回想挑些什么货色？”一名牙贩迎了上去，谄媚地问道。
“今日除了想买些相貌姣好的童男童女之外，还要把这小子卖给你们。”赵管事扯住少年的衣领，粗鲁地将他推到在地。
“这是……”牙贩拉起少年，见他十三四岁的模样，脸上虽有伤痕，却难掩其出众的俊容，幽深的眸子中透着寒光，如同一只野狼般，看起来有些渗人，“赵管事，这等俊秀的相貌，卖了岂不可惜？”
“再俊秀，性子不讨喜也没用。”赵管事似是不愿多作解释，说道，“价格随便你开，权当贱奴出售。”
戚夙容朝那少年望去，正好对上他的视线。
好一对精锐的眸子！不过十三四岁的年纪，竟有如此摄人的气势。
虽一身狼狈，却丝毫不见怯弱。如此一名气质不凡的少年，怎会沦落为奴？
