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当绮云回到黄龙国龙城的大半载的日子里，天下群雄逐鹿，风云变幻。
夏王赫连昌被俘以后，夏国领司徒平原王赫连定收集夏军残部数万人，一路奔走至平凉即皇帝位，下令实行大赦，改年号为胜光。
天水一战，拓跋焘赏罚分明，任命擒获赫连昌的安颉为建节将军，封为西平公；尉眷为宁北将军，晋封他为渔阳公。
而宜城王兼司空奚斤自认是主帅，擒赫连昌之功又不在自己身上，深为羞耻。于是，他不听部下劝阻，命军队带三日粮食进攻赫连定固守的平凉。当时，娥清想沿水源前进，但奚斤不肯，循北路截赫连定的退路。赫连定得知奚斤少粮又缺水后，派军前后截击奚斤军。结果，奚斤军溃败，奚斤及娥青、刘拔等将都被俘。
这一战，赫连定打退魏军，生擒奚斤、娥青等北魏名将，名声大振。
倒霉的还有右弼之一丘堆，他和奚斤一样，身为三朝老臣。不服擒获赫连昌的功劳被年轻的安颉和尉眷所得，不甘心老骥伏枥，他与奚斤一起进攻赫连定。奚斤进击赫连定时，丘堆留守辎重。当他听闻奚斤等人被赫连定擒拿时，丘堆弃甲逃往长安。
拓跋焘听闻消息后大怒，按照军法，丘堆罪不可赦。思虑再三，拓跋焘下令西平公安颉监斩丘堆，并下诏：“丘堆，国之肺腑，勋著先朝，西征丧师，遂从军法。国除祀绝，朕甚悯之。可赐其子跋爵淮陵侯，加安远将军。”
对将士的赏罚，拓跋焘不计资历和出身，而是重视人品功劳，令部将更加信服。
三月，夏王赫连昌被押解到平城，拓跋焘在西宫为赫连昌安排了客舍，以帝王之礼对待他，寝宫内的日常用具都和皇帝使用的一样，又把自己的妹妹始平公主嫁给他，给他常忠将军头衔，并封为会稽公。
拓跋焘常常让赫连昌侍从在自己左右，两人单独打猎，两马相并追逐麋鹿，深入高山危谷。赫连昌一向享有勇猛的威名，拓跋焘手下的将领们都认为拓跋焘不可这样做。拓跋焘却摇摇头说：“天命自有定数，有什么可畏惧的呢！”对赫连昌仍然亲近，跟当初一样。如此一来，笼络了投降的夏国宗室和臣子。凭军事打击，以联姻笼络，这些做法对边陲小国引起了不小的震动。
拓跋焘在攻陷统万城后，整休军士半年后，十月癸卯日起，大规模讨伐柔然汗国，分五路兵马，同时并进。司徒长孙翰等从东路，出兵黑漠；廷尉卿长孙道生等出兵白漠、黑漠之间；拓跋焘亲自率军，从中道直入；几路军队到达漠南以后，舍弃辎重，改作轻骑兵，每人带十五天的干粮，深入大漠攻击。柔然各部落大吃一惊，全部撤退，向北逃窜。魏军在东西宽五千里，南北纵深三千里的范围内扫荡柔然部落。
由于魏军驰骋草原，分兵搜讨，声势浩大，范围广阔。旷日持久下去，柔然骑兵坚持不住，恐有灭族之祸。于是，单于请乐浪公主出面，前往龙城，一则可以向黄龙国求援，二则想通过绮云和拓跋焘的关系，请绮云出面协助，解除柔然的困境。
得知乐浪公主的来意，绮云淡淡地笑了笑：“柔然所处的困境，乐浪姐姐的难处，灼华深知其中苦楚。只是，此等军国大事不是你我女子能够介入的，请恕灼华无能为力。”
乐浪公主听了，面有失望之色，不甘心地劝道：“妹妹，虽说我们身为女子，无法介入战事，但在魏主拓跋焘刚登帝位根基不稳，初战柔然之时，是你阵前设计诱惑于陟斤，拓跋焘一箭命中他，主帅被射杀，柔然骑兵大败而退。据说，魏国攻伐统万之时，灼华妹妹一直以朝影宫文武公子云清的身份随侍魏主左右。既然妹妹能够协助魏主，怎么能说对眼下的战事就无能为力呢？”
绮云以朝影宫文武公子云清的身份，随拓跋焘出征夏国，连魏国大臣知晓真相的都没有几个，怎么乐浪公主知道得如此清楚？绮云心里嘀咕，疑惑不解。此刻，她面对乐浪有理有据的质问，素来机智的她一下子也不知如何作答。
此时，冯跋颤颤巍巍伸出手指着绮云，中气不足地说道：“灼华，乐浪说的一切可是真的？”他称帝已久，此刻虽然在病中，依然积威甚重，让人有种压迫感。
绮云无奈，只好跪下禀道：“启禀皇伯父，之前云儿助魏主拓跋焘射杀于陟斤，是因为想到柔然虽然和我黄龙国和亲，但毕竟是异族。游牧民族在草原上只能放马牧羊，无法耕种，他们要想生存，就会发兵南下掳掠。魏国抗击柔然骑兵，可以说是所有中原政权的屏障。拓跋焘若没有挡住柔然骑兵的攻势，那么遭殃的是中原各地，非魏国一国而已。
云儿协助魏国伐夏，是为了黄龙国争取发展壮大的时机。何况，夏国赫连氏善于征战，凶残暴虐，一旦赫连氏东渡黄河，魏国被击溃瓦解。唇亡齿寒，那时黄龙国离覆亡的时日也就不远了。云儿不愿意看到黄龙国等中原国家稍稍安定，却又起烽烟，百姓身陷战火。”
绮云说完，心里转了转念头，接道：“这也是母妃生前的遗愿。云儿所做的一切，只是奉母遗命行事。”
冯跋咳嗽了两声，面色阴郁，嘲讽道：“难为你灼华郡主为我黄龙国想的长远。不过，无论你说得如何冠冕堂皇，有几分报国之心，都改变不了你乔装协助魏主的事实。如今，魏国在拓跋焘的治理统领之下，国威日长，对我黄龙国造成的威胁更甚。你又不肯前往大漠协助柔然，那就是背叛。”
他停了一瞬，语气变得柔和了些，“就算你长得像极了掬烟，奉她的遗命行事，朕一样要拘禁你。”
绮云听他不避人前说起母亲的名讳，似有亲近眷恋之意，心中更是疑惑。
这时，两名宫侍应冯跋之命，上前一左一右挟住她，面无表情地道：“灼华郡主请。”绮云看了眼冯跋，见他撇过脸去，似有不忍之意。只过了一瞬，他闭了闭眼，挥袖让人带她下去。
