第四章 百花倾城（1）
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这一日，流香河下的龙王果真大宴宾客，所请都是附近井水、泉水、溪水和河水里的小神小仙，席上言谈甚欢，轻松愉快，均为各地轶事，乃至旱涝情况。
湘竹见他坐在龙座上，被一道清澈的水帘隔着，大笑道：“我等小神小仙，管理水域虽狭窄，但比大神大仙反而活得轻松，不用伺候天帝，也不像海龙王责任重大，心系天下，只在这小水域里，逍遥自在，浪荡江湖，便颇为自得了。还有什么可忧虑的，就算江河自干，我们也可去往别处，哪里不是一样，只要别让我管什么天下，甚至不管施云布雨。”
“是啊，我等只爱闲适，什么天下大事，四海战乱，都不爱管，就喜欢听传遍江湖的闲话，种种趣事，奇闻怪谈……”那些水族小神小仙都附和道。
湘竹忍不住想问，如果有的地方干旱甚为要紧，死了不少鱼虾，或者有的地方洪涝，淹死了不少百姓，这该怎么办，但那些水族闲适之徒，提到旱涝都觉得事不关己，生死有命，旱涝由天，并不商议自我规整、治理协调之法。但他答应龟兄不擅自说话，只好沉默。
水中龙王又说：“今日请诸位来，倒不完全是为了闲谈，而是我得了一件奇宝，为一只砸不碎的白玉杯子，上面刻着一条龙，环绕着整个玉杯，首尾相连，正好护守住这白玉杯子。你们看看，可知道这是什么宝贝？”那玉杯就被虾兵们拿去传给诸仙看，可惜一众小仙都称极为普通，疑惑它是否真为宝贝。
水王龙王颇感失望道：“你等窄居水中，听过了不少闲事，却没什么见识，也许与所在界域狭小有关，看来凡事有利有弊吧。谁都知道，天下的财富宝贝尽在龙宫，我得来这玉龙神杯不易，可惜却无人赏识。”
玉杯被传到乌龟手上，他就摇头晃脑赞不绝口道：“果然是好宝贝，龙是护宝神，玉是天下贵器……”他将桃花瓣扔入杯中，又往里面倒酒，端着杯子，慢悠悠走上前道：“小的要献这桃花酒给龙王小酌，听说桃树仙也被邀请来，不知到哪里去了？”
湘竹正欲呛呕而出，忽见玉杯中精气缭绕，四周现出杯身上的龙影，对他低吼道：“你进来做什么？这不是寻常杯子，乃凝聚世间财富，是化现而成的神杯。”
龙王点头拈须道：“之所以请桃树仙，只因不久前天上选花魁，这桃花名列第三，故而我特恭贺他。”
众小仙忙问：“那天下名花中，前一二名又落谁家？”
“此事最是难定，都说花之色相艳丽，香气出众，世上再无可敌，因而她们彼此争竞激烈，这一二名尤难断决。俗称桃花开则百花开，桃花又主男女情事，故而坐收第三，即使如此，其他花仙也不乐意，说桃花瓣小易落，随风飘零，花香也不过尔尔……均各恃姿色香气，争论不休。”
“后来如何？”水族仙人都伸长脖子，乌龟也停住不前，均感好奇。
“有个蝴蝶仙子说，佛陀说法时天降漫天花雨，不如这次众花仙降临凡间，让世人品评，所受追捧最高者，即为花魁，次则为第二名，桃花位次不变，毕竟是众仙选出的。花神就说这不失为一良计，但是百花降下，以何为令？蝴蝶又说，有个佛子吹箫出尘脱俗，如同佛音，我会转告给他，让他在凡间百花会时吹奏，便可为令……”
“啊，原来如此，看来我们要等到百花会时，才知花魁归属。”众小仙们叹息遗憾道。
湘竹听见，揣想小蝶借因缘转告给他，不由欢喜，她在天上为仙灵，心里也是眷顾我的。
扑登一声，乌龟突然被撞倒在地，玉杯里的桃花酒倒出。“呵呵，玉杯无恙，果然是神杯。”乌龟忙拾杯起身，对湘竹眨眼，逢迎龙王道，又转过身揪住那撞他的叫嚷，“喂，桃树仙，怎么来得那么晚？”
桃树仙面向龙王躬身道：“启禀龙宫之主，在下久驻陆地，不服水性，刚到龙宫难免有晕呕之症，就去求医官赐少许镇静的药丸，奈何……他嫌小仙没有赂品奉送，借故拖延不给，以致来迟，失礼了。”
龙王怒道：“这些小鱼小虾的职司，平时看我睁一只眼闭一只眼，就贪得无厌，竟至于对宾客都收受贿赂，水里风气越来越差，让我颜面何在。下令把医官打出宫去，抛尸岸上！”
那医官是个鳖精，被打时痛骂龙宫之主才是大贪，这玉龙神杯是天地至宝，藏在海龙宫，却给他出海一游，不知道怎么带回，纳为己有，这龙宫中的大小兵将都知道。众小仙听到都羞赧起来，不敢看龙王。乌龟早趁乱将桃花瓣放在玉龙神杯中，用布包住抱着准备出龙宫，这时听见，就自荐驮着被打死了的鳖精游到岸上去。
“这死鳖给你带回去吧，可做药，延年益寿。玉龙神杯，你帮我保管，等龙王到处寻找不到它，死了心，我再来取回。隔了这么多年，我们还能相识再见，也是缘分，我好高兴，世上还有个朋友可惦念。我相信，你是个信诚君子，从你过去常给我读佛经，就知道了……”乌龟说完，又沉到水中去了。
湘竹因不食荤，就将鳖交给妻子，送到她兄长家里，以回报素日补贴。
