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三个月后。
万历十五年，立秋
紫禁城，文华殿。
“兹以孟秋之朔，恭遇皇上亲享太庙，臣等遵例不敢陪祀，于庙门外恭候圣驾。”
“随该文书官李浚口传圣旨，‘昏夜人集，遗长随三人护视’，臣等及祭毕驾回，又该司礼监太监张诚传奉圣谕，‘先生每辛苦，钦此’。”
“仰惟皇上精诚，假庙大孝飨亲，在圣躬尚不言劳，岂臣等敢自暇逸臣等不胜感戴天恩之至。”
天气炎热，文华殿中却是凉气森然，申时行立在殿中，竟连汗都未出一滴，
“连日节奉圣旨免朝，臣等不胜天颜，心切旷恋，今日因文书官李浚送本到阁，臣等恭问起居，随该本官回称，理进药中。”
“臣等犬马微诚，伏望皇上顺乘时令，慎节起居，于凡食息动作之间，常存保护珍调之意，似迓纯嘏，以慰群情，臣等不胜祈望之至。”
万历帝坐在上首座中，神情仍是淡淡的，是一个帝王临朝时，十分标准的“喜怒不形于色”，
“有劳先生挂念，朕躬安。”
例行君臣问候完毕，万历帝肃容端坐，冷声开口道，
“朕见各处奏报灾伤，小民不得安生，心甚忧悯。事有关于吏弊、有切于民生的，卿等深思详议来行。”
申时行忙恭敬回道，
“臣等窃见近日以来，各处奏报灾伤，如陕西亢旱，江南大水，江北又有蝗虫，河南一带又被黄河冲决，委实灾伤重大。”
“皇上圣德方隆，岂宜有此这是臣等奉职无状所致，除臣等痛加修省外，伏望皇上深恩邦本，少留圣心。”
万历帝回道，
“近来有司官贪墨，不恤百姓，又刑狱多有冤枉，抚按官亦不为伸理，这都伤害和气。”
“如今惩贪墨，理冤狱，是第一要紧的事，着该部院行与在外衙门知道。”
申时行诺诺道，
“有司为民父母，若是贪赃坏法，百姓果然不得安生，若民间果有冤抑，不得伸雪，委的有伤和气，圣见高明，深切吏弊民生，臣等不胜仰服。”
“但臣等一得之愚，窃谓今日救荒之政，还有两件，一是蠲免，一是赈济。”
万历帝不置可否道，
“虽是蠲赈，有司官多侵克了，只充自己囊橐，小民不沾实惠。”
申时行回道，
“有司有不才的，只在上官稽查，朝廷恩泽，自不可已，如钱粮出自田地，田地既荒，百姓没了吃的，如何又办得钱粮?就日推箠楚，终不能办。”
“皇上若施旷荡之恩，大赐蠲免，人心总得少安，如今藏库空虚，经用不足，蠲免固难轻议。”
“然古人有言，‘百姓足，君孰与不足’目前虽不足用，那百姓还在，田土还在，一年耕获，便可出办钱粮，民皆皇上之民，财皆皇上之财，皇上何忧匮乏”
万历帝道，
“灾伤须分别轻重，使惠及民。”
申时行回道，
“以灾伤之重轻，定蠲恤之分数，此在按臣如实奏报，该部照例施行，圣见允当。”
万历帝冷冷道，
“朕怕的就是这个，地方有司常常虚应故事，视朕之诏令犹如故纸。”
申时行道，
“皇上有此德意，申令既严，有司当不敢违犯，臣等尚有赈济之说。”
“盖无田无食之民，蠲免所不及者，若不加赈，则饿死道路，趁食地方，强暴之徒，起为盗贼。”
万历帝仍不松口，只是道，
“有司刻剥百姓，百姓急了，怎得不做盗贼”
申时行进一步劝道，
“臣等以为，为今之计，须查各处仓库见贮银谷，或散与谷子，或煮与粥吃，亦可救旦夕之命，赈济也不容已。”
万历帝淡声道，
“先生每到阁，该行的议拟来行。”
申时行忙补充道，
“蠲赈事情，若出自臣下所请，则思归于下，惟自皇上独断，则恩出自上，人心必然感悦，容臣等撰拟手敕，上请圣裁施行。”
万历帝的脸上这才隐约露出点儿笑意来，他露得很浅，是似乎生怕被人看去的那般浅。
“如此，便依先生所言。”
申时行立时跪下，与身后的许国和王锡爵一起叩头谢恩。
三人复站起后，许国又开口道，
“皇上圣谟睿盎，度越寻常，非臣等愚昧所能仰赞万一，此乃宗社生灵不胜之大幸。”
“臣退而深惟，窃以为百姓之有灾伤，如人身之有疾病，缓则治其本，急治其标。”
“圣谕所云之惩贪墨，理冤狱，此治本之说，万世不可易之常道也。”
“臣等所陈蠲、赈二端，此治标之论，一时不容已之微权也。”
“惟皇上兼举并行，则沟壑之民，有来苏之望矣。”
王锡爵道，
“贪墨之吏，苟得无耻，或以征收钱粮多扣欠余，或以问理词讼多收纸赎，或侵欺仓库官物，或吓取富民之赀财。”
“此等踪迹败露，怨声流传，司道官得察举之，抚按官得论劾之，近日申令甚严，计亦少有漏网者。”
“然吏弊尚有不止此，有罢软无为、因循岁月者；有专弄虚文、不干实事者；有炫耀才能、阿承取悦者；有馈遗交结、奢侈糜费者，向来虽有严禁，未见看实奉行，此当并加惩创者也。”
“民间狱情，多有冤抑，或以偏私锻链，或以疑似罗织，或人命有微暧不明之情，或强盗有攀害无辜之弊，此等事虽结正，情可矜疑，则巡按一年审录，恤刑官五年审录，多从轻减，犹不至有覆盆者。”
“然冤抑尚不止此，有以匿名文帖发人阴私者，有以访察诬陷人大罪者，有刁徒教唆起威狡诈多端者，有罪人饰词越奏连累多人者，其类不一，其冤则同，此又当并加详察者也。”
“夫贪墨惩，则民无征求需索之苦，冤狱理，则民无咨叹怨叹之声，所以弭灾召和，或在于此。”
王锡爵附和完万历帝，忽然话锋一转，声援起申时行道，
“至于臣等所称蠲、赈之说，则昨年已蒙皇上特谕举行，今日当遵照前例推广圣泽，若圣谕所谓分别轻重者，尤为吃紧。”
“如果灾伤重大，颗粒无收，则当酌量起存，通融停减，其灾轻去处，不得混冒，仍查发见在仓库，或散谷，或煮粥，以济极贫之民。”
“如此，则海内苍生皆知君上之恩，不至有流离逃窜、起为盗贼者矣。”
“以上数事，条议虽在臣等，奉行则在诸司，尤望皇上亲涣德音，颁示特敕，使知王言之崇重，而不敢以止虚文相蒙，使知圣志之忧勤，而不敢以怠缓废事。”
王锡爵的这一通话，使得万历帝的神色逐渐和缓起来，
“王卿所言甚是，如此，则敕谕吏部、都察院，朕奉天子民，惟恐匹夫匹妇不得其所。”
“乃者南北水旱，灾诊频仍，百姓何辜，罹此酷罚朕心悯焉不宁。”
“守令为民父母，以宣上德、达下情为职，乃者贪墨之吏，剥下罔上，肥己瘠民，或罢软废事，炫耀博名，侈费伤财，阿承取悦，朝廷虽有蠲赈，实惠不及于民。”
“其问断狱情，每多冤抑，抚按官亦不为虚心听理，淹禁日久，牵连多人，以致弊狱，情尤可矜，所以伤和致灾，皆由于此。”
“部院今后选择守令，毋用匪人，毋从不职，仍严饬各该抚按官，务在惩贪墨、理冤狱，举察所属，有犯必治，以称朕计安元、克谨天戒至意。”
“另敕户部，朕见南北异常，水旱特灾报日闻，小民流离困穷，殊可矜悯。”
“《书》云，‘民惟邦本，本固邦宁’，若民生不宁，国计何赖各该灾伤地方，蠲赈宜委举，但须分别轻重，务使实惠及民。”
“户部查照累年事例及节次明旨，如果灾重去处，酌起存本折减免分数，从优议恤，仍查见贮仓库银谷，放赈煮粥，许以便宜行事。”
“灾轻地方，止照常格，不得混报妄援，各该抚按、有司，毋得玩视民艰，壅阏德意。”
申时行躬身应下，他好不容易见万历帝宽容地说起一回民间疾苦，忙趁热打铁道，
“皇上仁心，臣等近见户部右侍郎孙丕扬题奏，黄河以北饥民食菜与草木，陕西富平蒲城同官诸县至食石矣，其石出于三县觜山，丕扬自取二斤，伏候皇上恭观。”
万历帝闻言，神情亦有动容。
孙丕扬一向清正廉洁，大明又一向主张异地为官，陕西富平县是孙丕扬的家乡，若非果有其事，实在是到了万不得已的地步，孙丕扬怎会在奏疏中为家乡明言伸张
申时行接着道，
“今海内困于加派，其穷不减于食石之民也，臣等以为，皇上宜宽赋节用，效仿祖宗定赋定用，以宽民财力之政，罢额外征派及诸不急务，损上益下，以培苍生大命。”
万历帝点了点头，道，
“陕西频年饥荒，至以石为粮，朕甚悯念，已发帑遣官，多方赈救，先年不时徵取，一切停罢，务求理财裕民，为朝廷分忧，毋事空言。”
申时行忙呼英明，刚想再出谏言，就听万历帝忽然问道，
“对了，工部前抄没张居正房屋，曾否有人居住如何久不卖去”
