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朝堂之上分了四派，呼声前三的还是嫡王子缘遥、永安君缘礼、成安君缘瑞，还有少数派支持八王子缘弘。这其中最有份量的就是安国公杨轩，杨轩没有支持自己的外孙，转而支持的是缘弘，这步棋走得连君王复利也稀里糊涂，总以为杨轩老糊涂了。
杨轩是在朝之中唯一一位从商起家的京官。他大半辈子行事的风格大都保持着商业的习性，获利是他的最终目的。一开始，他并不介入朝堂纷争，但随着权势在经商路上获利后，他尝到了手上权力的甜头，也开始玩弄权势，而且，玩得有声有色，经商和做官都成了一种敛财的手段，而且，做官往往一本万利，他开始沸沸扬扬地参与朝堂之争，也开始有恃无恐地用手中的权力杀人，还杀得血雨腥风。如今支持八王子缘弘继太子之位，更可谓空前绝后的大手笔。
这笔账也非常好算。杨轩心里如明镜一样，他与嫡王子仇怨已经结下八年之久，若是让缘遥成了君王，杨家难逃一劫。虽说他四年离京，可能会不计前嫌，但这消失的四年也是唯一让他不放心的地方，因为未知才可怕。
缘熠更不可能。他依旧记得缘熠深夜到安国公府，那句“父王忌惮的是外祖父的权势。”始终刻在他的脑海里，也刻到他心上。若这个时间支持自己的外孙缘熠，功高震主会让杨家随时步入万劫不复之地。杨家被封安国公，自己为太保，女儿又是宠妃，这权势，无论哪位君王都会忌惮，若此时再提出，太子由与自己血脉相连的缘熠做，恐日后会遭到君王复利的清算。而且缘熠无论在朝堂还是君王复利那里，都不得宠。缘熠与缘弘一样，身无政绩和军功，又都不是嫡出，都名不正言不顺，可缘弘有着君王复利的荣宠，吕家没有被流放时，京中一半官员都以为君王复利会立嫡以爱。在这场立储之争中不允许他支持嫡王子，也要挑个君王复利喜欢的。支持缘弘，既顺了君王复利的意，又成了保王党的功臣，缘弘以后登基称王，自己安国公的位置也能保得住，杨轩算的可是长久账。
与缘遥僵持不下的是缘礼，理由简单，也更合理，缘礼排行老二，缘遥不能继位，当然应该由最年长的弟弟继位。可现在的问题是，缘遥可以继位，于是缘礼继位的呼声就没那么容易站得住脚了。但君王复利不看好缘礼，君王复利对缘礼的看不好可谓根深蒂固，由来已久。从五六岁时，缘礼就处处被拿来跟缘遥比，一如缘遥五岁前，事事都被拿来跟嫡子缘遡比。分封去青莲岗，也正是承了这个因。
在这场立储之争中，让君王复利意外的是杨轩。以前，他一直都防杨轩，所以，他借吕妃国丧，召回了被流放三年的邓荣，又将寒族桓杨，连升三级，位列三公，与杨轩平起平坐。杨轩竟通篇没有提到缘熠的名字，在立太子这件事上，君王复利最担心的局面是缘熠与缘遥相争。他能明白缘遥想与信安君结亲的急迫与原因，大概是想与缘熠势均力敌。这一番争斗后，竟将缘熠打出了原形，原来，他才是无心参与太子之位的那一个。少了这个有力的争夺者，君王复利心宽不少，他转而来思考承继太子之位的人选，首先，他想到了缘弘。
缘弘沉着聪明，有胆识器量，如今吕家被流放，无强大的外戚干扰，又是吕妃所出，吕妃性格率直，举止刚正大方，深得君王复利的宠爱，君王复利一向都是爱屋及乌，就像他对缘遡的爱，也皆因他母亲。吕妃能在宫中得盛宠，也有这个原因。而且，缘弘向来对太子之位，不争不抢，有难得的仁慈，本来，他心中已选定缘遥，如今缘弘又被提起，他心中动摇了，毕竟，在这之前，缘弘是君王复利除缘遥外，唯一考虑过的太子之位的人选。经过这一日的早朝，坐在龙辇上的君王复利，仿佛将百官的内心都剖开看了遍，对百官的想法也已经了然于心，他没有公开作出表态。
“既然众位爱卿各持己见，下次朝堂再议。”
这么多年来，大家已经习惯了君王复利的“拖”，解决不了事情就一拖再拖，总能拖出合适的时机得到解决。
朝堂议储之事在夜幕降临前已经传开。消息对缘遥无疑是不利的，作为嫡王子，他占尽了天时、地利的优势，却最后被“人和”翻了本。在一众官员的反对下，他差点儿就跌下宗法制的神坛。这意味着，立嫡的原则有可能会被打破，缘遥的嫡子之位随时都会失去那仅有的一点儿意义。更让他难过的是，原来这四年，他不仅被遗忘，还被抛弃了。他的剑术师父、也是他的舅父剑洪将军都没能站到他身后。
阿郭和辛彦之立在旁边，江波殿内静悄悄的，两个人都不敢开口，阿郭轻轻推了一下辛彦之，示意他说点什么，辛彦之赶紧摇了摇头，阿郭又在身后用拳头推了他一下，他被阿郭推上前，不得不说点什么。
“殿下，有些时候，权力不是靠名分来实现的，而是反过来，你有权力，没名分也能大权在握，殿下的弟弟们都懂这个道理。殿下没权力，有名分也是空谈。”辛彦之想到了自己的嫡子之名，在西夷那个家里，有嫡子之名又有何用，还不是流落他乡。
“十七岁时，顶着嫡王子的名分，小心谨慎地等待着册封，却被庄贤娘娘和杨轩打乱了。”缘遥仿佛在说给自己听，“离开四年，一切都变了，三公六卿中，只有太傅星宿、太宗邓荣、太祝星奎和信安王叔支持本王。”
“殿下，还有怀姓三宗和太史辛勖大人呢。”阿郭提醒缘遥，想给辛洛王妃拉点印象分。
“这几个人，可以忽略，手上既无权又无势，他们多半还想让本王来扶持着涨一涨份量。”
看着缘遥的眼神，辛彦之知道，他听进心里去了。
“殿下还有机会，大王说下次朝堂再议。”辛彦之觉得，这难得的几日时间，就是留给江波殿用来游说百官的。如今局势已经很明了，游说不动的，哪怕是打也要打下来。“先礼后兵，就是这个方法，若打不下来，就不留。”直到立储这一日，辛彦之才深切感受到自己现在在走一条怎样的路，太子之位，是他必须拿到的，若拿不到，丢的可能就是他的脑袋，他想起在永昌侯府的“叔父”，为了脱困逃出去，他可以自断手臂。此时，虽然不需要他有断臂求生的勇气，但亦要大局当先。在大是大非面前，过分仁慈，断的可能就是自己的路，辛彦之还是提出来，但这个方法缘遥应该不同意。
“不妥，朝堂之事从来不是杀几个人就能做好的，杀多了会乱了朝堂，人人自危，然后迟早危及自己。”生在王族与市井百姓所想之事千差万别，同一件事所想的深度及高度也不相同。
“殿下，朝堂一如战场，只是没有硝烟，却更残酷，斗到最后，争的是能生存、能喘息的机会，在混乱的战场上，人性与兽性并无分别，求生不分手段，欲望都是最原始的。有些时候，不择手段也是本能。”这话，辛彦之说着熟悉，仿佛不是从他口里说出来的，他脑海里有另一个声音。是他西夷的叔父。站在江波殿的这一刻，辛彦之才能真正理解这句话，他叔父是用什么样的情境说出这句话，他已经没有时间去猜想。眼下，他现在必须保住自己的位置，才会有机会守住铃儿。
除了缘遥，恼羞成怒的还有缘祁，在太子之位争夺中，缘祁有着缘瑞的“自视清高”，他有军功，手中有兵权，与消失四年的缘遥、还有他病秧秧的二哥相比，他早已经在心中将自己定为“太子”的最佳人选，出乎他意料的是，他竟然没有得到百官的一点儿呼应。缘祁没有反思原因，反而回过头来埋怨百官的吃里扒外，仿佛，百官拿的俸禄是他武安王府开出来的一样。
还未离京的缘礼看到了回京的希望，坐在永安王府，他思前想后，终于想到，需假手于人将之前对缘遥不能承继太子之位的假想变成现实，他想到了利用缘祁，他的胞弟缘祁勇而无谋，用好了便是一把利刃，可以顺便除掉最有利的两个威胁，缘瑞便不足虑。
走进武安王府时，缘礼仍旧故意咳嗽了两声，一来告诉自己的弟弟，他来了，二来，让所有人知道，他身子骨不争气，无意于太子之位。
“承蒙朝中大臣厚爱，拥护缘礼。”这个开场可谓别有用心，缘祁在此次太子之争中，百官没有一人呼应，输得毫无颜面，这样说，就是要激起缘祁的嫉妒，再进一步激怒他。“与三弟相比，缘礼自愧不如，这四年来，三弟为北冕国出生入死，军功无数，如今礼乐崩坏，宗法制已形同虚设，缘礼只恨不能亲见父王举荐三弟。”缘礼跟缘祁语重心长的说。
缘礼即使煽风点火，也句句有理，以前，他劝缘祁尊礼制，如今，又大着嗓门表示支持缘祁，理由也很充分，礼崩乐坏。这一番吹捧，让手握兵权、一身军功的缘祁更膨胀了，仿佛北冕国的太子非他不可。缘礼给缘祁把后面的路都想好了，要想夺得太子之位，必除缘遥，除掉缘遥，便是给他清了路，以缘祁的性格，决不仅仅是除了缘遥，还会后斩缘瑞。缘瑞斩不斩对缘礼来说都行，当然，斩了更好，少了后顾之忧。缘礼要的是一个名分，除掉缘遥，他自然就名正言顺了。缘祁帮他杀了缘遥，他就够本了，再杀缘瑞，他就赚了。
缘祁顺着缘礼的话想着，他只想到了朝堂今日议储，也看到了这件事的表面，除了缘遥和缘瑞，他就能顺理成章地坐上太子之位。
“缘遥和缘瑞，留着都是绊脚石。”
缘祁表面没有表态，心中早已蠢蠢欲动，他恨不能明日就安排府兵杀了缘遥。这条路，稍微有点脑的人，都会觉得行不通。他只是除了两个王子，后宫之中还有缘熠、缘稹和缘弘呢况且，他的前面还有他二哥缘礼，都说亲兄弟明算账，又怎么能保证，兄弟二人始终是一条心
唯一能笑得出来的只有成安君缘瑞。承继太子之位，百官的支持仅次于嫡王子缘遥。这四年他总算没有白忙活，是他想要的结果，只要能被立为太子，什么人支持他都不重要，看着这个结果，缘瑞有些飘飘然了。
