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第九章 绑局长舅舅
一
绺子本来打算压下来，将人马全部拉到艾家窑，大柜天南星经一夜考虑，决定回到一马树老巢去，立刻就走。
“大当家的，艾……”秧房当家请示，如何处置手上的艾金生，“是带走，还是……”
“带回一马树。”天南星说。
“让他提着钱串子吗”秧房当家的说的意思是，准不准许艾金生带上家眷。
“不，带他和红眼蒙两个人走，挖血（弄钱）！”
“是，大当家的。”
攻下艾家窑审讯时，老家伙艾金生除供出藏在地窖里的大洋外，还供出个秘密，家中所存大洋仅是一部分，大数都寄放外甥陶奎元处。因此，杀仇人给阵亡兄弟血祭时，故意留下艾金生和红眼蒙。
胡子傍午回到一马树，为了安全起见把艾金生和红眼蒙撂在离老巢很远的地方——押在割乌拉草人废弃的一个马架内，留下秧房当家的带人在此审票。
“麻溜处理完此事，”大柜天南星对秧房当家的说，“艾金生不听话，狠点儿，他惜命。”
“是！”秧房当家的领会道。
安顿下来，马架内审票开始，秧房当家的提审艾金生，说：“艾金生，把你存在陶局长那儿的钱，借爷爷花花。给你外甥描垛子（写信）吧！”
家破人亡的艾金生知道与虎谋皮没什么好结果，况且身陷魔穴，胡子要什么给什么，保住性命要紧。他哆哆嗦嗦地说：“我听爷爷的吩咐。”
“你的家底我们清楚，交一千块现大洋，没难为你吧。”
“一千”
“一个子儿不能少，把你的手指头做好价，缺多少就用它补。快描（写）吧！”
按胡子意图艾金生给外甥陶奎元写了封信：
奎元吾外甥收阅：
舅身陷囹圄，家已败落，尚有老小数口，虎口度日，生命攸关。为幸存者免遭殉葬杀戮，速派人送现银一千，系急用。此举吾思再三，重金赎命行之有效，措置得宜，至当不易，万望妥实办理，交银地点方法如下……余言不琐，专此。
顺问
日好
舅金生手书
秧房当家的叫红眼蒙亲自将信交给陶奎元，强调一遍交钱的具体细节，恫吓道：“如果不按期交钱，撕票。”
“是，是。”外陋内险且诡计多端的红眼蒙，装出一副言听计从的样子。暗自庆幸派他去送信，离开胡子窝，再也不用忍气吞声苟且度日，恨不得立马就离开匪巢，他说：“大爷，我这就走了。”
“等一会儿，”秧房当家的把他喝住，让胡子割下艾金生的半片肥厚的耳朵，扔给红眼蒙道：“带给陶局长。”
艾金生疼得像被杀的猪一样嗷嗷惨叫，捂着鲜血淋淋的伤口，潸然泪下道：“告诉奎元，早点送钱来。”
“姐夫放心。”吓得屁滚尿流的红眼蒙，包好艾金生的耳朵揣入怀里，像猎人枪口下脱逃的兔子似的，仓皇逃遁而去。
胡子绑票也不是每每勒索都能成功的，红眼蒙一去没复返。绺子派人送去第二封信，第三封信，艾金生两只耳朵和六个指头被割去，仍然未见陶奎元送赎金来。
水香大布衫子过来同秧房当家的商讨对策，他说：“红眼蒙再没信儿”
“没有，肉包子打狗。”秧房当家的说一去无回。
“陶奎元……”
“瞧这架势，不管他舅的死活啦。”秧房当家的分析道，舍命不舍财的票家也是有的，过去的绑票中遇见过。处理的方法，撕票。一无所获放人丢绺子面子，这个口子不能开，他说，“要不然跟大当家的合计一下，看怎么办。”
“唉，吐陆陈了。”
“大当家的……”秧房当家的问是什么病。
“老病，翻。”
“哦，咋又犯啦。”
“踢坷垃着了凉……这回比较重。”
秧房当家的想起上次犯病，说：“祁小姐不是会挑翻吗”
“挑了，见轻，可没好利索。”大布衫子说。
从艾家窑回来大柜天南星就病倒了，症状还是跟白狼山那次症状一样，他说：“又是翻。”
“大当家的，叫祁小姐过来吧。”大布衫子说。
“嗯。”天南星同意。
“我去叫她。”大布衫子说。
水香来到小顶子住处，她正摆弄子弹壳，他说：“小姐喜欢米子”
“米子”
“子弹。”大布衫子解释道。
小顶子说她喜欢枪，并说：“大当家的能给我一把枪吗”
大布衫子未置可否。目前大柜尚未做出安排她的决定，她身份还是票，有给票一把枪的吗当然，给她枪也不担心她做出破格的事情。水香观察一段时间，祁小姐不是危险人物。他说：“大当家的病啦。”
“啥病”
“还是上回你治的病。”
“翻”
“翻。”
小顶子准备跟水香去大柜的住处，她问：“上次使（用）的银针还有吧”
“有，你没让扔我没扔。”
“走吧！”小顶子说。
二
这是被胡子带到一马树匪巢后第一次走出屋子，接触的人双口子，他每天按顿数来送饭。胡子马队去攻打艾家窑，没留下几个人，老巢陡然肃静起来，听不到马打响鼻的声音。双口子就借送饭的机会，多在她的屋子待一会儿，这是她希望的。她问：“大当家的打算怎么处置我”
双口子苦笑，因为他能猜到。大柜睡过一个女人叫柳叶儿，他们好像有了一个孩子，住在纸房屯。是否喜欢她不知道，喜欢面前这个祁小姐是肯定的。如何处置，迹象表明要娶她做压寨夫人。猜测的东西不能说，她无论怎么问都不说。他回答：“我不知道。”
“知道你也不说。”她说。
“随你怎样想。”
“过去你们大当家的娶过压寨夫人”她问。
双口子还是三个字不知道，她不为难他，没再继续问这个话题。她说：“他们出去……”
“踢坷垃。”
打家劫舍是胡子主要活动，小顶子没觉得惊奇。她想到什么问什么：“你们绺子好像没有二柜。”
“有。”
“没听你们叫。”
双口子说水香就是二柜，只不过没明确叫而已。绺子里四梁晋升要依座次，三爷大布衫子晋升二柜二爷想当然，他在绺子的地位、威望——此前他是亮子里花子房的二掌柜（二筐），率领几名乞丐靠窑到天南星绺子，凭赏也坐上二当家的交椅。当时大沟子还活着，他只能等待候补。二柜大沟子在一次警察追剿中毙命——应该做二柜，绺子里的人都不清楚为什么天南星没宣布，大布衫子职务还是水香，大家还叫他三爷，行使的是二当家的权力。
